Wael Shawky Drama 1882

Du 10 juin au 26 juillet 2026

Grand Palais - Grand Auditorium. En partenariat avec l’Institut du Monde Arabe dans le cadre de la Saison Méditerranée

Wael Shawky, artiste égyptien, présente au Grand Palais Drama 1882, un film-opéra en huit parties qui reconstitue la révolte nationaliste d’Urabi contre la domination coloniale (1879-1882), un des temps forts de la Biennale de Venise 2024.
Depuis plus de trois décennies, l’artiste né à Alexandrie Wael Shawky a brouillé et redéfini les frontières entre le cinéma, la performance, la sculpture et l’installation à travers des œuvres qui interviennent dans les zones d’ombre des récits historiques les plus largement admis sur la culture et l’histoire du monde arabe. Ses films et installations, riches de multiples couches, comportent des décors complexes réalisés à la main et des costumes d’époque, ainsi que des marionnettes, des poupées articulées et des acteurs professionnels comme non professionnels, y compris des enfants.
Présentée aux côtés de sculptures et de dessins, son œuvre plonge des récits historiques rigoureusement documentés dans des univers qu’il crée lui-même. Ce mélange de vérité et de fiction caractérise sa pratique. Il part du principe que l’histoire constitue un enregistrement de séquences représentées de manière subjective, plutôt qu’un ensemble de faits incontestables. À travers des reconstructions élaborées d’événements historiques, Shawky réévalue et interroge les ambiguïtés des documents d’archives consignés, ainsi que l’autorité de l’histoire écrite.
Créé pour le Pavillon égyptien à l’occasion de la 60e édition de l’Exposition internationale d’art de la Biennale de Venise, Drama 1882 prolonge cette pratique des reconstitutions historiques. Ce film opératique en huit parties examine la révolution nationaliste d’Urabi en Égypte contre la domination impériale (1879-1882). Dirigé par le colonel Ahmed Urabi, qui gravit les échelons militaires depuis ses origines paysannes jusqu’à fonder le Parti nationaliste égyptien, le mouvement militait pour assurer l’Égypte aux Égyptiens. Mais que s’est-il exactement passé en 1882 pour faire imploser ce mouvement populaire et provoquer le bombardement massif d’Alexandrie par les forces britanniques, suivi de son exil ? À travers une enquête minutieuse sur les détails historiques, Drama 1882 recompose le regard narratif sur l’été 1882, lorsqu’une rixe dans un café entre un gardien d’âne égyptien et un Maltais dégénéra en émeutes faisant 300 morts et laissant la ville dévastée. Cette bagarre fut-elle spontanée, ou plutôt préméditée par les Britanniques afin de justifier leur attaque ultérieure ?
Tourné dans un théâtre historique d’Alexandrie et mis en scène sur fond de décors saisissants, à l’esthétique picturale, Shawky dirige avec précision ses interprètes dans une œuvre musicale envoûtante qui fait dialoguer histoires réelles et imaginées. Écrite, composée, chorégraphiée et réalisée par Shawky, l’œuvre intervient méthodiquement dans les zones d’ombre de ce moment chaotique et décisif de l’histoire égyptienne.
En comblant, inversant ou remettant entièrement en question les archives, Drama 1882 interroge la notion même de vérité et ses récits dominants autour de la souveraineté. Elle place le Pavillon égyptien au centre d’une conversation actuelle et critique sur la nécessité de réécrire l’histoire et sur la vanité de la guerre.

Wael Shawky
Wael Shawky (né en 1971 à Alexandrie) est l’un des principaux artistes contemporains du Moyen-Orient, connu pour mêler faits et fiction à travers divers médiums, notamment le dessin, la peinture, la performance et l’installation, avec une attention particulière portée au film et à la vidéo. En réinterprétant des récits historiques existants, l’artiste aborde des questions liées aux identités artistiques, religieuses et transnationales, à partir d’un vaste travail de recherche et d’enquête sur l’histoire et la mythologie. Les films de Shawky transforment un large éventail de thèmes et de problématiques complexes en fascinantes épopées poétiques.
Outre de profondes réflexions sur l’histoire et la tradition, le langage visuel lyrique qu’il utilise permet de traduire l’histoire des Arabes et du Moyen-Orient - longtemps figée à travers une perspective occidentale - en récits contemporains. Cependant, le message transmis par l’artiste ne repose pas sur un point de vue biaisé en faveur d’un monde plutôt qu’un autre, mais s’oriente vers une idée de guérison englobant les deux. Shawky, qui démêle avec finesse les récits de contradictions et de souffrances historiques, possède le pouvoir d’apaiser le présent par ses oeuvres et d’appeler à un nouveau départ pour l’humanité, aujourd’hui comme demain.